Hormoner spiller en sentral rolle ved endometriose. Det viktigste hormonet er østrogen som produseres i eggstokkene. Dette er nødvendig for normal utvikling og funksjon av de kvinnelige kjønnsorganene. Samtidig stimulerer østrogenet vekst og aktivitet i endometriosevev.
Man kan sammenligne østrogen med gjødsel i en hage. Litt gjødsel får plantene til å vokse, men jo mer gjødsel de får, desto kraftigere vokser de. På samme måte stimulerer østrogen endometriosevevet til å vokse, frigjøre betennelsesstoffer og bli mer smertefullt.
Gjennom menstruasjonssyklusen varierer østrogennivået. Når nivået stiger, bygger livmorslimhinnen seg opp, samtidig som endometriosevevet blir mer aktivt. Det kan føre til at vevet blir hovent, irritert og mer smertefullt. Derfor opplever mange at smertene er sterkest før menstruasjonen, under menstruasjonen eller rundt eggløsning.
Illustrasjon: Lisens: Creative commons 4.0 CC-BY: Anne Veddeng og Pål Frønsdal.
Endometriose kan produsere sitt eget østrogen
Endometriosevev reagerer ikke bare på østrogen fra eggstokkene, men kan også produsere østrogen lokalt. Dette bidrar til at sykdommen kan opprettholde sin egen aktivitet og betennelse.
Når endometriosevevet stimuleres av østrogen, frigjøres stoffer som øker betennelsen, irriterer nerveender og gjør vevet mer følsomt for smerte. Over tid kan nervesystemet bli mer følsomt, slik at smertene vedvarer eller oppleves sterkere. Derfor er det ikke alltid en sammenheng mellom hvor utbredt endometriosen er, og hvor sterke smerter man har.
Hva gjør progesteron?
Progesteron er et hormon som normalt bremser østrogenet i å stimulere til vekst av livmorslimhinnen etter eggløsning. Ved endometriose reagerer vevet dårligere på kroppens eget progesteron. "Progesteronresistens" betyr at bremsen fungerer dårlig, og er en av grunnene til at sykdommen kan fortsette å være aktiv.
Gestagener er legemidler med progesteronlignende effekt. De hemmer vekst og aktivitet i endometriosevevet, reduserer betennelse og kan lindre smerter. Gestagener er derfor en viktig del av behandlingen og brukes enten alene eller sammen med østrogen i kombinerte p-piller.
GnRH-agonister eller GnRH-antagonister er ikke-hormonelle medisiner som hemmer all hormonproduksjon. Disse legemidlene er effektive, men kan gi symptomer som ligner overgangsalderen. For å redusere slike bivirkninger kombineres behandlingen med små doser østrogen og gestagen, såkalt "add-back-terapi", uten at effekten mot endometriose går tapt.
Hvorfor virker hormonbehandling?
Hormonell behandling har som mål å redusere stimuleringen av endometriosevevet. Dette gjøres ved å redusere østrogenproduksjonen, hemme eggløsning og gi en vedvarende gestagenpåvirkning. Da blir endometriosevevet mindre aktivt, betennelsen avtar og smertene kan reduseres.
Det finnes ulike hormonelle behandlingsalternativer, blant annet p-piller, gestagener og hormonspiral. Disse legemidlene skal hemme eggløsningen, og dermed redusere kroppens egen hormonproduksjon.
Å stoppe menstruasjon er grunnlaget for all endometriosebehandling.
Oppsummering om hormoner og endometriose
- Østrogen stimulerer vekst og aktivitet i endometriosevev og bidrar til betennelse og smerter.
- Endometriosevev kan også produsere østrogen lokalt, noe som kan holde sykdommen aktiv.
- Endometriosevevet reagererer svakere på kroppens eget progesteron enn normalt vev (progesteronresistens).
- Hormonell behandling reduserer østrogenpåvirkningen og hemmer aktiviteten i endometriosevevet.
- Målet med behandlingen er å redusere smerter, forebygge utvikling av sykdommen og gi bedre livskvalitet.
- For de fleste kvinner med mistanke eller bekreftet endometriose anbefales hormonell behandling alle perioder hvor graviditet ikke er planlagt.
Lisens: Creative Commons 4.0 International CC-BY. Forfatter: Anne Veddeng.