Hva er endometriose?

I studier hos unge kvinner under 20 år, rapporterer så mange som 50-80 prosent at de har smertefulle menstruasjonsblødninger. Dermed er menssmerter «vanlig». Smerte er imidlertid en subjektiv sanseopplevelse som kan måles på en skala fra 1 til 10. Menstruasjonssmerter som fører til at en jente eller kvinne kaster opp, bevimer eller ligger i fosterstilling og ikke evner å gå på skole eller jobb er IKKE vanlig og skal utredes hos fastlegen.

En innvendig gynekologisk ultralydundersøkelse skal kunne avdekke endometriosecyster på eggstokker og dyp endometriose som vokser i bekkenet mellom tarm og livmor, og noen ganger inn i tarmveggen. Undersøkelsen vil også kunne avdekke om organene beveger seg fritt i forhold til hverandre, og ikke er vokst sammen som følge av kronisk betennelse som endometriose kan gi. Overfladisk endometriose vil vanligvis ikke kunne ses ved ultralyd undersøkelse, men både sykehistorien og den øvrige gynekologiske undersøkelsen vil kunne gi både fastlegen og gynekologen en pekepinn på om endometriose er riktig diagnose. Behandlingen er uansett å stoppe menstruasjonen ved hjelp av hormonbehandling slik at videre utredning for å lete etter små endometrioseflekker på bekkenbukhinnen er i første omgang ikke anbefalt. Videre utredning med MR endometrioseprotokoll anbefales først dersom man ikke har god effekt av menstruasjonsstoppende behandling, og gynekologen finner mistanke om dyp endometriose ved vaginal ultralydundersøkelse. Overfladisk endometriose kan vanligvis heller ikke sees ved MR-undersøkelse.

Noen får høre at det ikke finnes hjelp, det er ikke riktig. Menstruasjonsstoppende behandling hjelper hos de aller fleste. I tillegg finnes det mange behandlingsmuligheter for smerter; fysioterapi, trening, og tverrfaglig behandling. Kirurgisk fjerning av endometriose kan også lindre smerter hos de som har alvorlig grad av endometriose og andre tiltak ikke gir tilstrekkelig effekt.

Endometriose er en kompleks, systemisk sykdom. Den kan påvirke hele kroppen og gi kroniske smerter, fatigue/utmattelse, tarm- og blæresymptomer, smerter ved samleie, søvnproblemer, og psykiske belastninger.

Mange tror at alvorlig sykdom alltid er synlig. Endometriose er en kronisk sykdom som varierer i symptom, gjerne med menstruasjonssyklus. Personer med endometriose blir ofte flinke til å skjule smerter og presse seg gjennom hverdagen. Mange lever med betydelig smertebelastning uten at det synes utenpå. Dette kan være svært energikrevende.

Under graviditet produserer kroppen store mengder progesteron for å holde på svangerskapet.  Dette hormonet kan dempe aktiviteten i endometriosevev, redusere inflammasjon, og bremse vekst av forandringer. Endometriosen forsvinner vanligvis ikke i løpet av graviditeten. Symptomene dempes ofte, men kommer gjerne tilbake igjen kort tid etter fødselen. Man anbefaler også kvinner med endometriose å fullamme lengst mulig slik at menstruasjonen uteblir og kan forlenge symptomlindringen en god stund ut i barselperioden. Dette ligner noe av effekten man forsøker å oppnå med hormonbehandling ved endometriose. Graviditet påvirker også immunforsvaret og inflammasjonsnivået i kroppen. Disse endringene kan bidra til at enkelte får mindre symptomer. Forskning tyder på at inflammasjonsresponsen kan endres, smertefølsomheten kan påvirkes, og enkelte endometrioseforandringer kan bli mindre aktive. Det er imidlertid viktig å vite at graviditet ikke er en behandling for endometriose.

Endometriose kan starte tidlig etter første menstruasjon. Ungdom har oftere både kroniske smerter og menstruasjonssmerter, og oftere plager fra tarm og urinveier selv om de sjelden har dyp, alvorlig endometriose. Dette kan føre til skolefravær, mageproblemer, og betydelig funksjonstap og tro på egen kropp og helse. Det er derfor svært viktig å ta unge med sterke smerter skal tas på alvor. Dersom menstruasjonene er smertefulle og ikke lindres av NSAIDs (Ibux, Naproxen) så skal man behandle unge kvinner med hormonelle midler til menstruasjonsstopp, uansett alder. Tidlig hjelp er viktig for å forebygge kroniske smerter.

Endometriose kan være årsak til utvikling av kroniske smerter. Disse smertene er komplekse og kan påvirkes av inflammasjon, arrvev, nervesystemet, muskelspenninger og sentral sensitivering. Kirurgisk fjerning av endometriosevev og sammenvoksinger slik at anatomien bukhulen normaliseres gir derfor ikke alltid total bedring av smerter. Det er viktig å vite dette, slik at en ikke hopper rett på en kirurgisk løsning og blir skuffet, før andre viktige tiltak er prøvd først. Psykiske reaksjoner kan dessuten oppstå som følge av kronisk sykdom, men sykdommen er ikke innbilt.

Mange får mindre symptomer etter overgangsalderen fordi østrogennivået synker. Men noen kan fortsatt ha smerter på grunn av sammenvoksinger som sykdommen allerede har forårsaket. I tillegg kan dypere endometriosevev i bukhulen utskille hormoner som stimulerer til betennelse og vekst slik at sykdommen opprettholdes til tross for at den ikke lenger «mates» med kroppens eget østrogen.